Σε νέα φάση φαίνεται να εισέρχεται η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, καθώς το Ισραήλ ανακοίνωσε επίσημα την έναρξη χερσαίας επιχείρησης στο ανατολικό τμήμα της Λωρίδας της Γάζας. Η επιχείρηση, σύμφωνα με το ισραηλινό υπουργείο Άμυνας, αποσκοπεί στην “εξουδετέρωση υποδομών της Χαμάς” και στην “αποκατάσταση της ασφάλειας για τους Ισραηλινούς πολίτες”.
Οι χερσαίες δυνάμεις του Ισραήλ, υποστηριζόμενες από πυροβολικό και αεροπορική κάλυψη, φέρονται να έχουν προελάσει σε πυκνοκατοικημένες περιοχές, με ανταλλαγές πυρών να έχουν αναφερθεί από διάφορες τοποθεσίες. Αυτόπτες μάρτυρες στη Γάζα κάνουν λόγο για σφοδρούς βομβαρδισμούς, ενώ ανθρωπιστικές οργανώσεις εκφράζουν φόβους για σοβαρότατες συνέπειες στον άμαχο πληθυσμό.
Η νέα αυτή επιχείρηση κλιμακώνει δραματικά την ήδη τεταμένη κατάσταση στην περιοχή, καθώς τις τελευταίες εβδομάδες καταγράφεται αύξηση στις επιθέσεις με ρουκέτες από τη Γάζα προς ισραηλινό έδαφος, και αντίστοιχα μαζικά αντίποινα από τον ισραηλινό στρατό. Το Ισραήλ υποστηρίζει ότι στόχος της επιχείρησης είναι η καταστροφή υπόγειων τούνελ, αποθηκών όπλων και επιχειρησιακών κέντρων της Χαμάς.
Η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί με ανησυχία τις εξελίξεις, με τον ΟΗΕ να καλεί σε “άμεση αποκλιμάκωση” και τις Ηνωμένες Πολιτείες να επαναλαμβάνουν τη στήριξή τους στο δικαίωμα του Ισραήλ στην αυτοάμυνα, ζητώντας παράλληλα την αποφυγή απωλειών αμάχων. Η Αίγυπτος και το Κατάρ, που έχουν διαμεσολαβητικό ρόλο στην περιοχή, προσπαθούν να επανεκκινήσουν τις διαπραγματεύσεις για κατάπαυση του πυρός.
Η κατάσταση παραμένει ρευστή, με τις επόμενες ώρες να θεωρούνται κρίσιμες για την εξέλιξη των επιχειρήσεων και την τύχη των πολιτών που βρίσκονται εγκλωβισμένοι σε εμπόλεμες ζώνες.